Morre Arnaldo Menezes, único árbitro baiano a participar de uma Copa do Mundo

Arnaldo Menezes Pinto Filho, único representante da arbitragem baiana a participar de uma Copa do Mundo, morreu no sábado (12), aos 71 anos. Reconhecido como um dos principais nomes da área no estado, ele construiu uma trajetória de destaque no futebol brasileiro e internacional. A causa da morte não foi divulgada.

Formado em Educação Física, Arnaldo iniciou sua preparação para atuar na arbitragem em 1982. Três anos depois, passou a integrar o quadro estadual e fez sua estreia no Campeonato Baiano durante uma partida entre Botafogo e Catuense. Em 1989, ingressou no quadro nacional e começou a trabalhar em competições organizadas pela Confederação Brasileira de Futebol, a CBF.

Inicialmente, Arnaldo tentou seguir carreira como árbitro central, mas encontrou na função de assistente o caminho que o levaria aos principais torneios do futebol. Em 1995, passou a integrar o quadro da Fifa e iniciou sua trajetória internacional em uma partida entre Corinthians e Botafogo.

O momento mais importante da carreira aconteceu na Copa do Mundo de 1998, disputada na França. Aos 42 anos, Arnaldo foi um dos representantes brasileiros na equipe de arbitragem do Mundial, ao lado do mineiro Márcio Rezende de Freitas. Como árbitro assistente, trabalhou em quatro partidas, incluindo o confronto entre Croácia e Romênia pelas oitavas de final.

Antes de chegar ao principal torneio do futebol mundial, Arnaldo já havia acumulado experiência em competições internacionais. Participou de três partidas do Mundial Sub-17 realizado no Paraguai e de quatro jogos do Mundial Sub-20 disputado na Malásia. Também recebeu designações para confrontos da Copa Libertadores e das Eliminatórias para a Copa do Mundo.

No futebol brasileiro, esteve presente em partidas importantes do Campeonato Brasileiro e da Copa do Brasil. Entre elas, a decisão de 1995 entre Flamengo e Grêmio, além de confrontos envolvendo equipes como Palmeiras, Corinthians e Cruzeiro.

Arnaldo encerrou a carreira em 2000, na partida entre Vasco da Gama e São Caetano pela Copa João Havelange. Ao longo de sua trajetória, acumulou aproximadamente 300 jogos pelo quadro da CBF e outros 200 pela Fifa.

Mesmo depois de deixar os gramados, permaneceu ligado ao esporte. Arnaldo integrava a Comissão Estadual de Árbitros de Futebol da Bahia, a CEAF-BA, contribuindo para a formação e a preparação de novas gerações de profissionais.

Em nota, a Federação Bahiana de Futebol lamentou a morte e destacou a competência, a ética, a dedicação e o amor de Arnaldo pelo futebol. A entidade também determinou a realização de um minuto de silêncio em sua homenagem nas partidas do Campeonato Brasileiro, do Campeonato Intermunicipal e do Baianão Feminino realizadas no fim de semana.

Arnaldo Menezes deixa um legado de pioneirismo e representatividade. Sua presença na Copa do Mundo de 1998 colocou a arbitragem baiana no maior palco do futebol internacional e abriu caminhos para os profissionais que vieram depois dele.

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